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Sri Lanka, une île tropicale
au bout méridional de l ‘Inde, a été visité par des voyageurs des périodes
antiques. Appelée Tabrobane par les romains et Ceylan par les anglais elle
figurait dans le poème epique indien, le Ramayana. Le Prince Rama est arrivé
dans l’île pour sauver la princesse Siva de Ravana, roi des démons de Lanka.
Le groupe ethnique principal dans l’île est les cingalais ; on dit qu’ils
sont d’origine du norde de l’Inde vers le 6e siècle avant JC. Ils ont
deplacé les habitants originaux, les Wanniyalaetto, parfois connus sous le
nom de Veddahs. |
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A partir du 4e siècle avant
JC Mahinda, le fils de l’empereur indien Asoka a converti l’ile au
bouddhisme, plantant l’arbre sacré Bo qui peut encore être vu aujourd’hui.
Anuradhapura s’est épanoui pendant plusieurs siècles mais avec l’arrivée des
vagues d’envahisseurs tamouls de l’Inde du sud le capital a été transferé à
Polonnaruwa dans le 11e siècle . |
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Les européens sont venus au
16e siècle ; le royaume tamoul de Jaffna était alors bien établi tandis que
les cingalais regnaient à Kotte (près de Colombo) et de Kandy. En fait le
capital a été déplacé plusieurs fois et pendant une briève période a été
situé à Gampola. Au 17e siècle les néerlandais ont succedé aux portugais
mais ont été vaincus dans les années 1790 par les anglais qui ont pris Kandy
en 1815. |
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En 1948 Ceylan
est devenu indépendant de Grande Bretagne mais restait dans le Commonwealth
et en 1972 s’est nommé Sri Lanka.
Le cingalais et le tamoul sont les langues de Sri Lanka mais on comprend
l’anglais. La religion dominante est le bouddhisme, modèle srilankais, mais
le hindouisme, l’islam et le christianisme y sont également representés. |